Trong hệ thống âm thanh của mình, nhạc rock lấy tiếng guitar điện làm nền tảng. Khi lắng nghe một bản nhạc rock điển hình, bạn có thể dễ dàng nhận thấy tiếng guitar xé nát không gian xung quanh, phủ nền cho nó là tiếng guitar trầm bổng rền rền đến rung cả ly nước. Bên cạnh đó, bộ gõ trong Rock cũng là sự kết hợp từ bộ trống đi kèm với các cây chập chả, chập cheng (cymbals). Đây gọi là "bộ ba quyền lực" trong nhạc rock. Về sau, người ta còn làm phong phú giai điệu hơn với đàn organ, đàn piano, kèn harmonica cũng như bộ chỉnh âm thanh.

Từ đó, thuật ngữ "nhóm rock" hay "ban nhạc rock" ra đời để ám chỉ các thành viên cùng chơi nhạc rock trong một nhóm. Một band nhạc có thể dao động từ 2 cho đến 6 thành viên. Nhiều nghệ sĩ đa tài thậm chí có thể đảm nhận nhiều vai trò, chơi nhiều nhạc cụ. Như Yoshiki của nhóm X-Japan có thể vừa chơi trống vừa chơi piano, hay Kurt Cobain của Nirvana thì vừa hát vừa đánh guitar... Đến nay, thì một band rock phổ biến thường có sự xuất hiện của các vị trí như vocal, lead guitar, rhythm guitar, drum, bass guitar - một đặc điểm của nhạc rock rất dễ nhận diện.

Nhịp phách trong nhạc rock cũng là một sự sáng tạo tuyệt vời. Các tay trống thường chạy trên nền nhịp 4/4, có lúc cũng 2/4, rồi đảo phách, rải nhịp nhấn vào những phách nhẹ khiến bản nhạc trở nên rất kì quái. Nếu một người mới nghe nhạc, có thể sẽ thấy nó "trật trật" thế nào ấy, nhưng cái "trật" ấy lại rất đều đặn và hợp lý.

Một đặc điểm khác nữa là kết cấu của một bản nhạc rock thường theo kiểu một đoạn mở đầu và một đoạn điệp khúc - đây là sự kế thừa từ nhạc Blues và nhạc Folk. Kết cấu này vẫn được giữ cho đến ngày nay và gần như các thể loại nhạc như Pop, Ballad, Country...cũng bị nhiễm ngược kiểu này. Nhiều người còn gọi đây là cái "công thức nhàm chán" trong âm nhạc, do nó quá kinh điển và cũng dễ gây nhàm. Cũng chính bởi sự vay mượn tùm lum của nhạc Rock mà gần như các nhà phê bình không thể tìm ra được một định nghĩa rõ ràng cho nhạc rock. Nó cứ hao hao chút chút từ các loại nhạc.

Nhắc đến nhạc rock, chúng ta đang lạc bước vào một thế giới ma mị và huyền ảo. Một nơi mà mọi đam mê, ước muốn, tham vọng của con người quay cuồng, hòa lẫn thành một khối thống nhất. Người ta thể hiện mình qua âm thanh của nhạc rock, chế giễu người khác qua âm thanh của nhạc rock, và ca ngợi một thứ gì đó cũng qua cái âm thanh quái đản đó.

Vậy nhạc rock là gì?

Vào những năm 50 ở Mỹ, một làn gió âm nhạc đã cuốn qua vùng đất này - người ta gọi nó là "Rock n Roll". Đó là thứ âm nhạc quái đản, là sự kết hợp điên cuồng giữa nhạc blues, folk, jazz, RnB và country... Thứ âm nhạc này nhanh chóng lan rộng ra khắp nước Mỹ từ những năm 60 trở đi, thậm chí phát triển cực mạnh mẽ ở Anh.

Tuy là sản phẩm của sự kết hợp nhiều dòng nhạc, nhưng chính Rock "n" Roll lại tạo cảm hứng mạnh mẽ cho sự đổi mới trong lối chơi của các dòng nhạc gốc đã cấu thành nên nó như blues, jazz... À quên, vậy còn nhạc rock là gì? Rock chính là từ rút gọn của cụm Rock "n" Roll - một cách gọi dễ nhớ hơn.

Và từ đó, mọi người bắt đầu ROCK

Điểm nhận dạng đơn giản nhất giữa Rock với các dòng nhạc khác là âm thanh và nền tảng nhạc cụ của nó. Một band nhạc rock cơ bản có thể chỉ cần một dàn trống, một guitar và một bass. Trong các bản nhạc rock, bạn sẽ thấy âm sắc guitar chạy nổi bật xuyên suốt bài hát, tiếng bass rền vang đầy ngẫu hứng, và nhịp trống biến tấu khôn lường.

Từ nền tảng Rock nguyên thủy, các nghệ sĩ bắt đầu sáng tạo thêm tạo ra rất nhiều tiểu thể loại, nhiều nhánh khác của nhạc rock - mỗi nhánh sẽ có lối chơi đặc trưng riêng, đặc biệt là ở phong cách chơi guitar, cũng như tiết tấu giai điệu rất khác biệt. 

Nội dung trong nhạc Rock gần như bao trùm mọi vấn đề của xã hội, kể cả những thứ vô nghĩa và vớ vẩn cũng là cảm hứng sáng tác của mọi Rocker (người chơi nhạc rock). Nhờ sự đa dạng đó mà thứ âm nhạc này đã "kích động" một lượng lớn người đi theo một vài xu hướng, lối tư duy nhất định - ví dụ như phong cách Hippie ở Mỹ trong những năm 60. Nhiều nghệ sĩ rock còn mang nội dung về chính trị, phản đối chiến tranh, đòi hỏi quyền lợi, chống phân biệt chủng tộc, nhân quyền...vào lời ca. Và gần như tại Mỹ, nhạc rock thống trị tâm trí giới trẻ vào giai đoạn những năm 60 đến cuối thế kỷ 20. Nếu bạn hỏi họ: "Nhạc rock là gì?". Câu trả lời là: "Just ROCK"

Cuối những năm 60 là "những năm vàng", thời kì của "rock cổ điển". Nhiều nhánh rock được ra đời, điển hình là folk rock, blues rock, jazz-rock, và country rock. Các tiểu thể loại này cộng hưởng với phong trào thay đổi văn hóa thời đó đã tạo ra dòng nhạc Psychedelic Rock - dạng rock về tâm lý, tinh thần, các rocker thường sáng tác trong tình trạng phê ma túy. Bên cạnh đó, các dòng thiên về phối khí, trình diễn như progressive rock, glam rock cũng phát triển mạnh mẽ. Hoặc có thể nhắc đến Heavy Metal, một nhánh tập trung vào cường độ âm thanh của guitar và cả tốc độ, kỹ thuật kinh khủng khiếp. 

Cuối giai đoạn 1970, nhạc Punk xuất hiện kéo theo làn sóng văn hóa về tư duy và ăn mặc điên cuồng của nó. Punk tập trung mạnh vào vấn đề chính trị, xã hội. Punk Rock kéo dài suốt những năm 80, tạo ra nhiều nhánh nhạc nhỏ khác như Post-Punk, New Wave, nổi bất nhất là Alternative Rock. Và sang thời kì 1990 là lúc alternative rock làm xáo trộn mọi thứ với các thể loại điển hình như Grunge, Britpop và Indie Rock. Sau đó, do sự pha trộn các tiểu thể loại mà lại cho ra Pop Punk, Rap Metal, Rap Rock. Đặc biệt phải nhắc tới các thể loại mới gây ảnh hưởng trong lịch sử là Garage Rock, Post Punk, Synthpop đầu những năm 2000. Và dù là dòng nhạc rock gì thì lượng fan của chúng cũng đều đông khủng khiếp và hưởng ứng vô cùng cuồng nhiệt.

Nhiều khái niệm được sáng tạo từ NHẠC ROCK

Thời đó, người ta bắt đầu biết đến khái niệm Rocker - những nghệ sĩ chơi nhạc rock, hay còn gọi là Mod ở nước Anh. Một từ khác khá thú vị là Hippie cũng xuất hiện từ San Francisco (những gã tóc dựng ngược như lông nhím, nhuộm xanh đỏ tím vàng...). Rồi các khái niệm như Goth, emo cũng xuất hiện để ám chỉ các xu hướng trong Rock. 

Tâm hồn của bạn sẽ trôi mãi trong dòng chảy của ROCK. Vì ROCK là tất cả.

Cứ thế, nhạc ROCK phát triển dần, xâm chiếm dần xã hội bằng âm nhạc và tư duy. Các rocker ngoài chơi nhạc vì đam mê còn định hướng hoặc phản ánh tư duy của cả một thế hệ. Những vấn đề về văn hóa, chính trị, các tệ nạn, bản chất con người...đều được đưa vào các ca từ của rock. VÀ nhạc rock là gì, hình hài ra sao mà sức nóng khủng khiếp vậy?